Tras más de cuatro décadas liderando redes de narcotráfico internacionales,Ismael ‘el Mayo’ Zambada se declaró culpable de dos de los principales cargos que pesaban sobre él en un tribunal federal de Nueva York, lo que supone la caída definitiva del cerebro en la sombra del Cártel de Sinaloa.
Zambada (El Álamo, 75 años) nació y creció en Sinaloa, estado que, junto con Durango y Chihuahua, conforma el llamado Triángulo Dorado, una región de tierras escarpadas y fértiles que, desde hace más de medio siglo, ha sido el epicentro de la producción de amapola y mariguana en México.
‘El Mayo‘, quien siempre se ha considerado “un campesino más”, se consagró como una figura clave del narcotráfico a nivel mundial, operando desde la clandestinidad de sus múltiples refugios en las sierras del noroeste mexicano.
“El monte es mi casa, mi familia, mi protección, mi tierra, el agua que bebo”, declaró en 2010 a la revista Proceso quien, para muchos investigadores, fue el verdadero líder del Cártel de Sinaloa.
Proveniente de una familia de agricultores y huérfano de padre desde los 12 años, Zambada comenzó a trabajar desde niño en el campo y como lavacoches, en una época -entre los años sesenta y setenta-en que la industria minera comenzaba a decaer en Sinaloa. En 1969 dio el salto al narcotráfico, el negocio que marcaría y definiría el rumbo de su vida durante los siguientes 56 años.
Forjado en el clima semiárido de las montañas sinaloenses, entre el ganado y las plantaciones, ‘el Mayo’ adoptó siempre un perfil bajo que dificultó su captura por parte de las autoridades mexicanas y estadounidenses durante más de cuatro décadas.
Si otras figuras como ‘el Chapo’ se regodeaban con sus fincas de lujo, coches de alta gama, o conectando incluso con estrellas de Hollywood o artistas de moda a los que encargaban ‘narcocorridos’ en su honor, Zambada prefería permanecer en el anonimato.
El impulso de la DEA y las cirugías plásticas
El apellido Zambada figuró por primera vez en expedientes judiciales estadounidenses en 1977, con la detención de su cuñado, el cubano Antonio Cruz, quien le introdujo en el mundo del narcotráfico y con el que comenzó a colaborar trasladando cocaína entre Miami o Los Ángeles y los estados fronterizos en suelo mexicano.
Fueron las operaciones de la DEA -en articular sus golpes decisivos contra el poderoso Cártel de Guadalajara a finales de los años ochenta-las que finalmente impulsaron el ascenso de ‘el Mayoe.
‘El Mayo‘, quien comenzó a acaparar aún más titulares tras la primera detención de ‘el Chapo’ en 1993, se replegó en la sierra rodeado de un retén de hombres y un estrecho círculo de confianza. Además, optó por someterse ocasionalmente a cirugías plásticas para hacerse irreconocible cada vez que abandonaba sus guaridas en Sinaloa.
Para entonces ya se había aliado con Guzmán Loera, Héctor ‘el Güero’ Palma y los hermanos Beltrán Leyva para fundar el Cártel de Sinaloa.
“De (Pancho) Villa dijeron igual, que era terrorista… Ahora Estados Unidos nos va a decir terroristas a nosotros, y con esa justificación luego nos van a querer poner una bomba”, afirmó El Mayo al periodista mexicano Diego Enrique Osorno en 2021. Fue la segunda y última entrevista de su vida hasta la fecha.
Aquel año, EE.UU. se comprometió a recompensar con 15 millones de dólares a quien facilitara información sensible que condujera a la captura del ‘capo’.
Desde la recaptura y posterior extradición de ‘el Chapo’ (2016-2017) fungía como líder supremo del Cártel de Sinaloa, pero a la par fue acumulando golpe tras golpe de las autoridades en su estructura familiar y criminal.
“Pánico” a las cárceles de EE.UU. y riesgo de suicidio
“Ya no puedo hablar con él, lloro por él”, confesó en la entrevista de 2010, tras la detención, un año antes, de su hijo Vicente Zambada Niebla, ‘el Vicentillo’, quien más tarde sería extraditado a Estados Unidos, se declararía culpable y acabaría testificando en el juicio contra ‘el Chapo’.
Los tiempos han cambiado -y mucho- en el Cártel de Sinaloa desde que ‘el Mayo‘ fue entregado a las autoridades estadounidenses, tras aterrizar en una pista cercana a Texas a bordo de una avioneta. Todo apunta a que se trató de una traición orquestada por Joaquín Guzmán López, hijo de ‘el Chapo’, quien también viajaba en la aeronave.
Zambada, que también en 2010 admitió que tenía “pánico” ante la idea de ser encerrado en EE.UU. y no descartaba suicidarse, se ha declarado hoy finalmente culpable, pero ya en aquella entrevista alertaba:
Si me atrapan o me matan, nada cambia (…) El narco está en la sociedad, arraigado como la corrupción.”
Surgimiento de ‘Los Mayos’
‘Los Mayos‘ son una facción del Cártel de Sinaloa que cobró fuerza tras la detención de Ismael ‘el Mayo’ Zambada, en julio de 2024.
El Cártel de Sinaloa, conocido en menor medida como Cártel del Pacífico, fue fundado por Joaquín ‘el Chapo’ Guzmán e Ismael ‘el Mayo’ Zambada.
Tras la detención y sentencia en Estados Unidos de ‘el Chapo’ Guzmán el cártel quedó en manos de ‘el Mayo’ al tiempo que los hijos de Joaquín Guzmán cobraron mayor relevancia, especialmente Ovidio Guzmán, alias ‘el Ratón’.
Pero en enero de 2023 fue detenido Ovidio Guzmán, dejando su lugar dentro del cártel a su hermano Joaquín Guzmán López.
Se presume que Guzmán López llegó a un acuerdo con el Gobierno de Estados Unidos para entregarse y entregar a ‘el Mayo’ Zambada, lo que ocurrió en julio de 2024.
El Gobierno de México anunció que acusaría al hijo de ‘el Chapo’ por el secuestro y privación ilegal de Ismael ‘el Mayo’ Zambada en territorio mexicano para entregar a autoridades de otro país.
Detenido el hasta entonces su máximo líder, el Cártel de Sinaloa se dividió en ‘Los Chapitos’ y ‘Los Mayos’, facciones cuyo nombre hace alusión a ‘el Chapo’ Guzmán y ‘el Mayo’ Zambada.
Guerra contra Los Chapitos
Desde agosto de 2024 ‘Los Mayos’ y ‘Los Chapitos’ han librado una cruenta batalla en Sinaloa por el control de la plaza.
‘Los Mayos’ se aliaron con el Cártel del Noreste para traficar fentanilo hacia Estados Unidos, además de que se presume una alianza con el grupo criminal de Fausto ‘el Chapo Isidro’ Meza Flores.
Por su parte, ‘Los Chapitos’ establecieron una alianza estratégica con el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG).
Con información de EFE y López-Dóriga Digital
