El huracán Melissa impactó la isla de Cuba durante la madrugada del miércoles, luego de haber dejado una estela de destrucción en Jamaica. Considerado el huracán más potente registrado en la nación caribeña, Melissa tocó tierra en la costa sur oriental de Cuba con vientos sostenidos de 195 km/h (120 mph), según reportes del Centro Nacional de Huracanes (NHC) de EE.UU.
El paso de la tormenta ha causado graves daños en la provincia de Santiago de Cuba, donde fuertes vientos rompieron ventanas y estructuras, mientras que las lluvias torrenciales provocaron inundaciones tanto en calles como en viviendas. Las autoridades reportaron que las marejadas ciclónicas continúan afectando la zona, poniendo en riesgo la vida de los residentes debido a inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra y vientos huracanados.
Ante la inminente amenaza, cerca de 735,000 personas fueron evacuadas de sus hogares en el oriente del país. El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, había advertido previamente sobre los posibles «daños significativos» de la tormenta e instó a la población a cumplir con las órdenes de evacuación. Aunque Melissa se debilitó a un huracán de categoría 3, continuaba siendo peligrosa tras su paso por Jamaica, donde alcanzó vientos de hasta 295 km/h (185 mph), acercándose a los niveles más altos en la escala Saffir-Simpson.
El ojo de la tormenta azotó la zona rural de Guama, ubicada a unos 40 km al oeste de Santiago de Cuba, donde las ráfagas de viento, superiores a los 200 km/h, y las lluvias intensas causaron estragos. En la ciudad de Santiago, se interrumpió el suministro eléctrico y las autoridades evacuaron las zonas más vulnerables, instando a los habitantes a buscar refugio en la ciudad, que cuenta con una población de aproximadamente 400,000 personas.
Los medios locales compartieron imágenes de intensas lluvias que provocaron ríos de agua marrón que arrastraban escombros por las carreteras, mientras que las inundaciones se reportaron desde Santiago hasta Guantánamo, donde se evacuó a más del 35% de la población.
La isla enfrenta este desastre natural en un contexto ya crítico. La crisis económica, caracterizada por la escasez de alimentos, combustibles, electricidad y medicinas, ha empeorado las condiciones de vida de la población. Además, Cuba ha experimentado un éxodo migratorio sin precedentes desde 2021. Sin embargo, a pesar de las dificultades, el gobierno cubano ha movilizado a 2,500 trabajadores eléctricos para comenzar la rehabilitación de la infraestructura dañada tan pronto como el huracán se despeje.
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