Cristiano Ronaldo, máximo goleador de Portugal, anunció este jueves, a los 41 años, su retiro de la selección, tras 23 años de una carrera extraordinaria, marcada por la conquista de una Eurocopa y dos Ligas de Naciones, pero también por un final convulso debido a sus desavenencias con el seleccionador, Jorge Jesus.
El delantero del Al-Nassr saudí, cinco veces ganador del Balón de Oro, se despide del combinado de las ‘quinas’ con 234 internacionalidades, 146 goles y tres títulos, unas cifras sin precedentes en el fútbol masculino de selecciones que resumen su longevidad y el protagonismo que adquirió en el deporte de su país.
El anuncio, realizado en sus redes sociales, pone fin a una trayectoria que comenzó el 20 de agosto de 2003 frente a Kazajistán y que convirtió al jugador nacido en Funchal (Madeira) en el principal referente internacional del fútbol portugués durante más de dos décadas.
Su despedida llega además después de semanas de incertidumbre por el enfrentamiento con Jorge Jesus, quien había sucedido al español Roberto Martínez tras el Mundial de 2026 y que, pese al conflicto, había dejado abierta la puerta al regreso del capitán.
De promesa a símbolo nacional
Cristiano Ronaldo irrumpió en la selección absoluta con apenas 18 años, en un momento en el que Portugal todavía disfrutaba de la generación de Luís Figo, Rui Costa y Fernando Couto.
Su primera gran competición fue la Eurocopa de 2004, disputada en territorio portugués. Entonces, con 19 años, compartió vestuario con algunos de sus ídolos, marcó ante Grecia y Países Bajos y disputó la final que los lusos perdieron sorprendentemente ante el combinado heleno (0-1).
Aquella derrota, que dejó una de las imágenes más recordadas del joven Ronaldo llorando sobre el césped, fue el comienzo de una relación especialmente intensa entre el futbolista y la selección.
Dos años después, en el Mundial de Alemania 2006, Portugal alcanzó las semifinales, donde cayó ante Francia, y terminó en cuarta posición. Fue también el momento del relevo generacional: Figo se despidió del equipo y Ronaldo asumió progresivamente el liderazgo.
Con el paso de los años, el delantero pasó de ser un extremo explosivo a convertirse en un goleador de extraordinaria eficacia, una transformación que le permitió prolongar su carrera hasta una edad poco habitual en el fútbol de élite.
La gloria de 2016 y las dos Ligas de Naciones
Su mayor conquista llegó el 10 de julio de 2016, cuando Portugal derrotó a Francia (1-0) en París y ganó la primera Eurocopa de su historia.
Aquel éxito, conseguido bajo la dirección de Fernando Santos, cambió el lugar de Portugal en el fútbol europeo: de aspirante habitual pasó a ser campeón continental.
En 2019, Ronaldo lideró la conquista de la primera Liga de Naciones, disputada en Portugal. Su actuación más decisiva llegó en las semifinales, cuando anotó los tres goles de la victoria ante Suiza (3-1), antes del triunfo contra Países Bajos (1-0) en la final.
La tercera gran conquista llegó en junio de 2025, ya bajo las órdenes de Roberto Martínez. Portugal derrotó a España en Múnich tras empatar 2-2 y ganar 5-3 en los penaltis. Ronaldo, con 40 años, marcó el tanto del segundo empate portugués y contribuyó a que su país se convirtiera en la primera selección que conquistaba dos veces la Liga de Naciones.
Una carrera de récords
Su longevidad le permitió participar en seis Eurocopas, desde 2004 hasta 2024, y seis Mundiales consecutivos, entre Alemania 2006 y la edición de 2026, organizada por Estados Unidos, México y Canadá.
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En este último torneo, en el que Portugal quedó eliminado por España en octavos de final, Ronaldo volvió a entrar en la historia al convertirse en el primer futbolista que marcaba en seis ediciones diferentes de la Copa del Mundo.
También se marcha con el récord de 14 goles en fases finales de la Eurocopa, 30 partidos disputados en ese torneo y 41 tantos en las fases de clasificación para los Mundiales.
Más allá de las cifras, Cristiano Ronaldo representó una transformación en la proyección internacional de Portugal, que encontró en el atacante a una figura capaz de atraer la atención de millones de aficionados que seguían a la selección tanto por sus resultados como por la presencia de su capitán.
Las desavenencias con Jorge Jesus
La salida de Cristiano Ronaldo se produce después de un enfrentamiento con el seleccionador, Jorge Jesus, de 72 años, quien tomó las riendas del equipo en julio de 2026 tras la marcha de Roberto Martínez.
Ambos ya se conocían del Al-Nassr saudí, donde habían trabajado juntos, pero su reencuentro en la selección resultó mucho más problemático.
El entrenador había advertido desde su primera convocatoria que, pese al extraordinario historial de Cristiano Ronaldo, su participación dependería del rendimiento deportivo, al igual que la del resto de futbolistas.
El 24 de septiembre, en el primer encuentro de Jesus como seleccionador, Ronaldo fue titular ante Gales (1-0). Tres días después, en la victoria ante Noruega (2-1), permaneció durante todo el partido en el banquillo, pese a haber calentado durante buena parte de la segunda mitad.
El episodio desató el desencuentro. Ronaldo abandonó el césped sin participar en el habitual agradecimiento a los aficionados portugueses y, el 30 de septiembre, dejó la concentración del equipo en Copenhague, antes de los siguientes compromisos de la Liga de Naciones.
Días después, en un extenso comunicado, el capitán acusó al seleccionador de haber incumplido los compromisos que, según su versión, habían alcanzado previamente sobre su participación en los encuentros.
Ronaldo aseguró que Jesus le había prometido disputar unos 30 minutos contra Noruega, algo que finalmente no ocurrió. El jugador consideró que se había producido una ruptura de confianza, aunque reconoció que abandonar la concentración fue un error y pidió disculpas a sus compañeros y a los aficionados.
Jesus defendió su autoridad para decidir las alineaciones y los cambios en función de las necesidades de cada partido, y negó que existiese un problema personal con el capitán.
El conflicto terminó con una sanción de 30 días de suspensión y una multa de 255 euros impuesta por el Consejo de Disciplina de la Federación Portuguesa de Futbol.
A pesar de todo, el seleccionador dejó abierta la puerta al regreso del delantero, cuya continuidad estaba previsto abordar en la convocatoria de este viernes, 6 de noviembre, para los próximos compromisos internacionales.
Pero Ronaldo se ha adelantado a esa cita con el anuncio de su retirada definitiva, poniendo fin a una relación que había sobrevivido a seis Mundiales, varios relevos generacionales y diferentes entrenadores.
El difícil relevo de una leyenda
El conflicto con Jorge Jesus tampoco fue el primer episodio polémico en el tramo final de su trayectoria internacional.
Durante el Mundial de Qatar 2022, Fernando Santos decidió relegarlo al banquillo en los octavos de final frente a Suiza. Su sustituto, Gonçalo Ramos, respondió con tres goles en la victoria portuguesa por 6-1, un episodio que simbolizó las dificultades del relevo del veterano delantero.
En los cuartos de final, Portugal cayó ante Marruecos y Cristiano Ronaldo abandonó el terreno de juego entre lágrimas, en una imagen que muchos interpretaron entonces como el final de su carrera con la selección.
Sin embargo, el nombramiento de Roberto Martínez le permitió prolongarla durante casi cuatro años más, convertirse en el primer jugador que alcanzaba los 200 partidos internacionales y añadir otro título a su palmarés.
Ronaldo se despide sin haber conquistado el Mundial que siempre persiguió, aunque con tres títulos internacionales y una colección de récords que le sitúan entre las figuras fundamentales de la historia del fútbol portugués.
Y lo hace en circunstancias muy diferentes a las que probablemente había imaginado: no después de un gran homenaje sobre el césped, sino tras una ruptura con el entrenador que debía gestionar los últimos capítulos de su carrera internacional.
Con información de EFE
